Легенды

Легенда Lineage2
Пролог:

Он глубоко вздохнул, втянул дым и медленно выпустил его. Большая часть его лица была скрыта под плотной тканью старого капюшона; позади него расстелилась лишь непроглядная тьма. Света от его еле тлеющей трубки едва хватало, чтобы разглядеть его силуэт на темном ночном фоне.

Хриплым и небрежным голосом он представился бардом – мои спутники обменялись неоднозначными взглядами. К чему бы барду путешествовать по такому отдаленному и опасному месту в одиночку, да еще и ночью?

Незнакомец предложил нам историю в обмен на тепло нашего костра. Никто не отказался, и бродяга устроился на земле неподалеку от пламени.

Мы удобно уселись вокруг костра, держа наготове оружие на всякий случай, и приготовились слушать. Той ледяной ночью, его низкий, глубокий голос заполнил округу, тихо протекая по морозному, ночному воздуху, когда он не спеша, вынул трубку изо рта, и начал свой рассказ:

Эпизод 1: Генезис

”Я расскажу вам историю о тех, кого мы зовём богами. Слушайте внимательно, ибо все, что вы сейчас услышите – правда.
Давным-давно, до начала времён, в мире существовал лишь один шар, который был центром создания всего. Этот шар не с чем сравнить, а значит, он был велик и мал, ярок и тёмен, шар был всём и ничем.
В течение сотен миллионов лет, шар рос, и, в конечном счете, в нём начали формироваться две силы. Пока они росли, у сил появилось сознание и существо. В итоге, силы разделились на Свет и Тьму. Светлая сила получила женственный образ, и назвала себя Эинхасад. Темная сила получила мужской образ; он назвал себя Гран Кейн. Появление этих существ стало началом всей вселенной и всего, что мы видим и знаем сейчас.
Эинхасад и Гран Кейн объединили свои силы, чтобы вырваться из шара. Сфера разрушилась в сокрушительном взрыве, и тысячи её осколков разлетелись в разные стороны. Часть осколков поднялась над другими и стала небом; оставшиеся внизу осколки стали землей; пространство между ними заполнила вода, и поднявшаяся над ней земля назвалась сушей.
Дух шара, Этэр, тоже разрушился вместе с шаром; осколки Этэра упали на землю и положили начало всем земным растениям и животным, «Существам Генезиса».
Гиганты были самыми лучшими из них. Их прозвали «Мудрые» – ибо их ум был так же велик, как и их крепкие тела. Гиганты поклялись вечно быть верными Эинхасад и Гран Кейну, так как именно их действия подарили гигантам жизнь. Эинхасад и Гран Кейну приглянулась благодарность Гигантов, и они назначили их правителями всего живого.

У Эинхасад и Гран Кейна вскоре появилось много детей-богов. Первые четверо детей получили в своё распоряжение силы элементов Земли: Старшая дочь, Шиллен, управляла водой. Старший сын, Паагрио, контролировал огонь, а второй дочери – Мафр достались силы земли. Второй же сын – Сайха – стал мастером ветра. А вот младшей дочери, Еве, не осталось свободных элементов, поэтому она создала стихи и музыку. Пока все боги были заняты своими делами, Ева пела песни, под аккомпанемент своей музыки. Так началась Эра Богов, и не осталось на Земле места неизведанного и неизвестного богам…”

Эпизод 2: Создание рас

”Эинхасад была богиней создания; она создавала формы по своему подобию из части своей души. Её дети использовали свои собственные силы, чтобы дать жизнь этим формам.
Шиллен влила дух воды в первую форму. Так появилась раса Эльфов.
Паагрио вдохнул жизнь во вторую форму огнём. Так появилась раса Oрков.
Мафр вселила дух земли в третью форму – так родилась раса Гномов.
Сайха подарил жизнь четвертой форме духом ветра – так появилась раса Артей.

Гран Кейн был богом разрушения. Когда он увидел творения Эинхасад, его охватили зависть и любопытство. Повторяя за Эинхасад, он создал форму по своему образу и подобию, после чего он отправился к богине Шиллен, своей старшей дочери. Гран Кейн попросил Шиллен вселить духа воды в его форму. Шиллен удивилась столь необычной просьбе: ”Отец, зачем тебе это? Эинхасад, моя мать, занимается созданием. Не пытайся делать то, на что неспособен! Существо, в чьих жилах течет кровь бога разрушения, принесёт на Землю лишь беду!”
Но Гран Кейн не отступал. После длительных уговоров, наконец, он получил согласие Шиллен:
”Хорошо. Но знай, что я уже отдала дух воды моей матери, и тебе придется довольствоваться тем, что осталось”. Шиллен подарила отцу духа мёртвой, застоявшейся воды, и Гран Кейн с радостью принял его.

Этого Гран Кейну явно было не достаточно. Его существо не будет создано лишь духом воды. Ему нужно было больше. Теперь он направился к старшему сыну.
Как и Шиллен, Паагрио предупредил Гран Кейна о необдуманности его действий, но он не мог отказать отцу – от Паагрио Гран Кейн получил духа потухающего огня.
Мафр, со слезами на глазах, пыталась отговорить отца, но Гран Кейн был непоколебим. Из рук Мафр Гран Кейн получил духа мертвой и неплодородной земли. Сайха, в свою очередь, отдал отцу духа дикого и буйного ветра.

Довольный, Гран Кейн собрал полученных духов и воскликнул: ”Смотрите на существ, которых я сейчас создам! Посмотрите на рожденных водой, огнём, ветром и землей! Они будут сильнее и мудрее Гигантов! Они будут править миром!”
Гран Кейн отправил это послание миру с огромной гордостью и влил всех полученных духов в форму, созданную по своему образу и подобию. Но результат был поистине ужасен – его существа оказались слабыми, глупыми, подлыми, трусливыми! Все остальные боги презирали существ Гран Кейна. Преодолев стыд своего поражения, Гран Кейн бросил результаты своего неудачного эксперимента и скрылся на некоторое время. Созданные им существа были названы Людьми.
Раса эльфов была мудрой; они знали, как творить магию. Но они не были мудрее Гигантов. Поэтому, Гиганты позволили им служить в политике и всевозможных магических делах.
Раса орков была сильна; орки были неутомимым и волевым народом. Но они не были сильнее Гигантов. Поэтому, Гиганты сделали орков своей армией.
Раса гномов была умелой; гномы были хорошими инженерами, выдающимися математиками и искусными ремесленниками. Гиганты позволили им служить в банковских делах и производстве.
Крылатая, свободолюбивая раса Артей, определенно, была очень любопытной расой, это знали все. Гиганты всегда хотели поймать и подчинить себе ловких летающих существ, но стоило только закрыть Артею в клетке, как её жизненные силы моментально улетучивались. Гигантам пришлось оставить их в покое. Артеи прилетали в Город Гигантов и приносили вести из других частей мира. Люди же, оказались неспособными ни к каким особым полезным делам, а посему стали рабами Гигантов и нескончаемо трудились поколениями. Жизнь людей была немногим лучше жизни животных.

Эпизод 3: Война Богов

Гран Кейн был вольным и своенравным богом. Все же, он совершил огромную ошибку, соблазнив Шиллен, свою старшую дочь. Они скрывали свой роман от Эинхасад, пока Шиллен не забеременела. Когда Эинхасад узнала об этом, ею завладело бешенство. Сняв её с позиции распорядительницы воды, Эинхасад приказала изгнать Шиллен с континента. Гран Кейн не стал вмешиваться, и не заступился за дочь. Шиллен осталась брошенной на произвол судьбы.
Во время беременности, Шиллен сбежала на восток, и глубоко в тёмном лесу, она произвела на свет многих детей, под проклятия в сторону Эинхасад и Кран Кейна, в мучительной боли.
Дети, рожденные Шиллен, несли её отчаяние и злобу её проклятий в себе, и стали демонами. Среди них, сильнейшие были названы Драконами.
Всего было рождено шесть драконов, несущих проклятия против шести богов. Шиллен была наполнена ненавистью к Эинхасад, за изгнание, и к Гран Кейну, за то, что он совратил и бросил её. Собрав силу своих детей, она создала армию с целью наказать богов. Сильнейшим Драконам было приказано выстроиться в первых рядах армии демонов, для противостояния богам. Услышав это, Аулакирия, дракон света, бросила на Шиллен полный грусти взгляд и произнесла:
”Мать, ты не ведаешь, что творишь. Неужели ты действительно хочешь полного уничтожения богов? Неужели ты хочешь увидеть твоего отца, мать и братьев на земле, в лужах их собственной крови?”
Но её мольба не повлияла на Шиллен.
Наконец, демоны добрались до дворца, где жили боги, и началась свирепая битва. Шесть драконов полностью уничтожили дворец. Даже боги были напуганы невероятной силой драконов. Казалось, битве не будет конца. Но если бы война не прекратилась, то весь мир прекратил бы своё существование, и все живые существа бы попросту исчезли. Множество посланников богов и демонов были убиты или просто исчезли. Каждый день небо прорезали молнии и гром, когда мощные силы атаковали друг друга в небе. Гиганты и другие живые существа на земле дрожали, наблюдая ужасную битву на небе.
Безжалостный бой продолжался несколько лет, пока баланс понемногу не склонялся на одну сторону. Несмотря на многочисленные раны и усталость, Эинхасад и Гран Кейн обладали большей силой и уничтожили множество демонов.
Драконы продолжали бой, но они были сильно ранены и окрашены шрамами. Их усталость становилась всё более и более заметной. В конце концов, становилось понятно, что битва окончится искоренением армии Шиллен. Когда пришло время, драконы расправили крылья, и полетели к земле, надеясь спастись. Выжившие демоны последовали за ними. Боги хотели уничтожить оставшихся демонов, но, будучи раненными, все, что им оставалось делать – наблюдать за тем, как драконы и демоны покинули поле боя.
После того как её дети пропали один за другим, Шиллен не смогла справиться со своей печалью. Она создала Ад (Нижний мир) и стала его правительницей.

Эпизод 4: Великие Потопы

После ухода Шиллен, сила управления водами досталась Еве. Но после того как она стала свидетелем краха её старшей сестры – её хрупкая и боязливая натура не выдержала возгруженной на неё ответственности. Ева прорыла тоннель под озером и спряталась там.
Бесконтрольные духи вод начали бесцельно слоняться тут и там. Слишком много воды стекалось в одно место, и там образовывалось болото. В другое место, вода вообще могла не попадать декадами – там появлялась пустыня. Частенько, часть континента ни с того ни с сего оказывалась под водой, или новый остров выскакивал из ниоткуда. В некоторых местах дождь шел днём и ночью, до тех пор, пока только лишь верхушки самых высоких гор оставались на поверхности. На континенте и в океане, живые существа страдали. От лица всех земных существ, Гиганты попросили богов о помощи.
Эинхасад и Гран Кейн обыскали весь континент, и, наконец, нашли озеро, в котором спряталась Ева.
”Ева, посмотри, что ты натворила! Ты разрушаешь гармонию этого континента, в которую вложено столько усилий. Немедленно принимайся за работу!” Эинхасад была так разгневана, что её глаза светились огнём.
Из-за потопов, множество гигантов и других живых существ отправились в мир Шиллен, и это вызывало огромную зависть у Эинхасад. Запуганная, Ева сдалась своей матери. Когда Ева снова начала следить за водой, катастрофы мало-помалу прекратились, но полностью восстановить разрушенный континент не представлялось возможным.

Эпизод 5: Восстание Гигантов

В сердцах Гигантов зародились нотки сомнения. Гран Кейн уже раз показал свою глупость, создав ни на что не годных тварей, людей. К тому же, результатом его недостойного поведения стал новый мир – Ад, откуда пришли всевозможные жуткие твари. Трусость и слабость Евы оставили континент в жалком состоянии. Гиганты засомневались. Достойны ли такие боги уважения?
Гиганты могли беспрепятственно двигаться в руинах Дворца Богов на колесницах, сделанных своими руками. Гиганты могли легко поднять остров над землей, и жить в небе, как боги. Они могли увеличить протяженность своих жизней так, что казалось, они будут жить вечно. Им казалось, их силы равны силам богов. Несмотря на всю свою мудрость, они стали слишком высокомерны.
И тогда они решили сделать себя богами.
Гиганты начали экспериментировать с живыми организмами, чтобы создать новые формы жизни. Они нарекли такие чудеса «Наукой»
Опьянённые властью, Гиганты начали организовывать мощную армию для битвы с богами, несмотря на провал Шиллен, шести драконов и огромной армии демонов.
Боги увидели подготовку к битве и не на шутку разозлились. Даже богиня Эинхасад, создательница жизни, не находила слов, чтобы выразить своё негодование. Она поклялась уничтожить всех гигантов вместе со всем континентом и миром. Гран Кейн молил её успокоиться:
– Ведь ты же богиня создания, – говорил он, – а значит, разрушение – моя обязанность. Помнишь, что случилось, когда я попробовал браться не за своё дело? Я обязательно накажу Гигантов за их безответственное поведение. Но если ты хочешь уничтожить весь мир, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить тебя.
Гран Кейн не хотел, чтобы Эинхасад разрушила весь континент. Его не интересовало, что она может обидеться на него за вмешательство. Поскольку они были равны по силе – она не могла его остановить.
Немного погодя, Эинхасад согласилась на компромисс – наказать Гигантов, без уничтожения всего мира. Для этой цели она без спросу одолжила молот Гран Кейна – известный под названием «Молот Отчаяния». По причине его огромной разрушительной силы, даже сам Гран Кейн никогда его не использовал по назначению. В порыве злости, Эинхасад подняла молот высоко над головой и обрушила в самый центр Города Гигантов…
Эпизод 6: Конец Веков

И лишь когда дождь из красного пламени упал наземь, Гиганты осознали свою глупую ошибку. Они собрали все свои силы, чтобы остановить крушащий города Молот Отчаяния. Но, даже собрав всю доступную им мощь, они лишь еле-еле могли менять его направление, и он продолжал сметать с лица земли цивилизацию Гигантов.
Одного удара хватало для полного разрушения самого большого города Гигантов, и многочисленные мелкие расы моментально прекратили существование. На местах ударов оставались громадные дыры; огромные ударные волны сотрясали землю. Почти все Гиганты были уничтожены.
Оставшиеся в живых Гиганты сумели избежать разрушения и попытались бежать на Восток, в надежде уцелеть. Они бежали тем же путём, которым в своё время бежала Шиллен, дочь Эинхасад. Но Эинхасад не отступала – она догоняла их и сжигала Гигантов разрядами молний. Немногочисленные счастливчики дрожали от страха и взмолились Гран Кейну:
-Гран Кейн, Гран Кейн! Мы осознали свою глупость! Только ты можешь прекратить сумасшествие Эинхасад! Не позволь нам пропасть, рожденным вместе с тобой, сильнейшим и мудрейшим существам на этой земле!
Внезапно Гран Кейн ощутил острую жалость к бедным созданиям и решил, что Гиганты достаточно настрадались за свои действия. Он поднял самые глубокие воды Южных Морей и остановил Эинхасад. Она яростно воскликнула:
– Это еще что такое?! Кто смеет мешать мне?! Ева, дочь моя, убери воду с моего пути или готовься бежать по следам своей старшей сестры!
Ева испугалась своей матери, и немедленно возвратила воду на положенное место. Эинхасад продолжила погоню, убивая Гигантов одного за другим.
– Гран Кейн! Величайший из богов! – снова взмолились Гиганты – Эинхасад продолжает бесчинствовать и уничтожать нас! Мы молим тебя о милосердии, спаси нас!
Гран Кейн поднял островок земли, на котором укрывались Гиганты высоко в небо, и остановил Эинхасад.
– Мафр, дорогая дочь! Кто посмел мне помешать?! Сейчас же опусти землю или готовься отправиться к своей сестре
Испугавшись, Мафр опустила землю, но Гран Кейн снова остановил Эинхасад:
– Эинхасад, почему же ты никак не успокоишься? Весь мир видит твою силу и трясется от ужаса при виде тебя. Мудрые, но глупые Гиганты поняли свою ошибку целиком и полностью. Сама посмотри! Раса гордых, благородных созданий, которая когда-то правила континентом, прячется на полянке! Они уже никогда не станут такими, как прежде, и не бросят вызов богам. Эта земля – навеки стала тюрьмой для Гигантов. Успокойся, твоя месть окончена!
Эинхасад не успокоилась, но не могла ничего больше делать – Гран Каин был равносилен, и она ничего не могла поделать. Ей пришло в голову, что это, должно быть, неплохая идея – оставить Гигантов на пустой земле навсегда.
После этого, Эинхасад редко вмешивалась в земные дела – она глубоко разочаровалась в земных существах. Гран Кейн тоже согласился не показываться на Земле. Эра Богов подошла к концу…

Эпизод 7: Назад к костру…

Незнакомец замолчал.

Зачарованные сказкой, мы даже не шелохнулись за всё время его рассказа.
Его голос, хотя и мягкий, проникал глубоко в наше сознание, будто исходящий из магического источника. Его миф кардинально отличался от истории, которую знаем мы, но, несмотря на это, никому даже и не пришло в голову не согласиться. Мы, самые бывалые воины этих земель, слушали с открытым ртом, но притом немного нервничали, а может быть, даже боялись этого человека. Когда сова взмыла в воздух с соседнего дерева, мы вздрогнули.
Незнакомец ухмыльнулся, поднёс трубку к губам и продолжил рассказ:
– Не стоит сразу же откидывать мою историю в сторону, лишь потому, что она отличается оттого, что знаете вы. Нет никакого доказательства того, что ваши священники подошли к правде ближе, чем бродячий поэт. История богов, это воля богов, а не людей. Если так, то как простые священники могут знать правду? Слушайте дальше. Это история земли после исчезновения богов. Это ваша история.

Эпизод 8: Последствия

В мире началась неразбериха после исчезновения Гигантов. Привыкшие к правлению Гигантов, Эльфы, Темные Эльфы, Гномы и Люди внезапно предстали перед жестокими реалиями жизни. На засыпку – земли и города непригодные для жизни после ударов Молота Отчаяния. Многие умерли от катастроф принесенных Эинхасад, но гораздо больше умерли в хаосе после катастроф. Земные расы отчаянно молили богов о помощи, но те молчали.

Первыми, кто попытался взять контроль, стали эльфы – недаром они служили Гигантам в политических делах. Они объединили другие расы, и на короткий миг дела пошли лучше. Но по прошествии времени, стало очевидно, что Эльфы недостаточно квалифицированы для правления, как Гиганты. Первыми против эльфов встали Орки:

– Эльфы, что, сильнее нас? Нет! У Эльфов есть право управлять нами? Нет! Нами не могут править слабаки!

Военные способности Орков были очень хорошо развиты, и Эльфы, жившие долгое время в мире и покое, никуда не годились в бою против бесстрашных Орков. Огромный кусок континента моментально перешел под контроль Орков, и Эльфы были оттеснены на самый край. Они попросили помощи у Гномов, чьи мастерски выкованные орудия могли преклонить чашу весов истории в сторону Эльфов.

Расы Земли! Помогите нам! Орочьи Орды не дают и шагу ступить, они полагаются лишь на силу! Идёмте, давайте объединимся, и пойдем в бой вместе!

Однако Гномы холодно отказали Эльфам. С их точки зрения, власть миром принадлежит Оркам. Они не видели достойной причины встать на сторону слабых. Эльфы обиделись и разозлились, но ничего поделать не могли.

Эльфы решили попросить помощи у крылатых Артей. Воздушных атак хватило бы для полного триумфа Эльфов над Орками. Делегация отправилась на край континента к Артеям.
– Раса ветра, помогите нам! Варвары хотят захватить континент!

Но, как всегда, Артеи были слабо заинтересованы в политике на земле. Они отказались участвовать в боях и улетели восвояси.

– Неужели нас оставят на произвол судьбы? Неужели Орки захватят континент и навсегда сделают Эльфов рабами?

Эпизод 9: Новый Альянс

Эльфы, которых подвели гномы и оставили Артеи, остались одни перед Орками. Брошенные на произвол судьбы, они удивились, увидев чужака в своих рядах. Незнакомец упал на колени перед королём Эльфов, и при близком рассмотрении оказался представителем расы Людей. У него на голове красовалась корона из веточек дерева.

– В чем дело, лидер негодных людей? – Спросил царь – Пришел посмеяться над нами?

Человек поднял голову и молвил:
– Нет, мудрый царь. Мы пришли узнать, могли бы наши никудышные силы помочь вам?

Эльфы возрадовались; несмотря на глупость людей, большое их количество могло сыграть на руку в бою.

– Очень самоотверженно с вашей стороны, – начал Эльфийский Правитель – хотя вы и мелкие существа в этом мире, ваша воля потерять жизни с нами за правое дело, несомненно, достойна уважения. Пройдем же вместе к победе и вам гарантированно место в этом мире вместе с нами!

Человеческий правитель глубоко поклонился; но не ушел сразу. Встав во весь рост, он заговорил вновь:
– Великий царь! У нас есть всего одна просьба к вам, перед тем, как мы пойдем вперед, к славной победе Эльфийской расы над Орками. Нас много, но мы слабы. Наши зубы неспособны прокусить кожу Орков, а ногти сломаются об их оружие в одно мгновение. Мы хотим, чтобы вы научили нас вашей магии.

Непонятная просьба привела Эльфийский Совет в смятение. Научить людей магии? Никогда! Жестикуляцией, жрецы готовились, было превратить человека в кучку пепла, когда Веора, член совета, вмешалась. Она сказала, что просьба не несет опасности и должна быть встречена с честью. Люди и правда были слабы, вряд ли даже их численность повлияла бы на исход битвы. С их незаурядным умом, люди не представили бы угрозы, даже если бы научились магии. Веора приняла сторону людей. Сторону, которая вскоре будет стоить ей жизни.

Люди быстро впитывали магические знания, обучаясь искусству гораздо быстрее, чем Эльфы предполагали. Человеческие тела, несмотря на то, что они не такие мощные, как у Орков, окрепли благодаря постоянной работе и междуусобным баталиям между своими собратьями. Люди умело пользовались оружием, а самое главное – их численность стала весьма внушительной. За короткое время, Человеческая армия стала опасной и грозной силой.

Эльфийско-Человеческий альянс постепенно начал одолевать Орков. Когда шансы на победу склонились к Альянсу, Гномы быстро переключились на другую сторону и экипировали Людей достойным оружием. С крепкой броней и острыми Гномьими мечами, люди могли одолеть Орду даже без помощи Эльфов.

Эпизод 10: Друг становится врагом

Эльфам становилось не по себе, даже когда Альянс одерживал очередную победу. Они чувствовали, что люди крепчают, и выходят из-под контроля. Хотя они и представляли потенциальную опасность, недовольство Эльфов не перешло в озабоченность. Им и в голову не могло придти, что эти грязные, неотёсанные люди могли организовать революцию.

Когда приблизилась финальная битва между Ордой и Альянсом, у Эльфов просто не осталось времени мучить себя угрызениями насчет людей. Люди продолжали изучать сложные формы магии, и, в конце концов, война окончилась победой Альянса. Оркам пришлось подписать унизительный договор перемирия и быстренько ретироваться в безопасные северные земли Элмора.

Лидер Орков посмеялся, перед тем как последовать прочь:

– Глупые Эльфы. Вы не победили нас. Нас победили грязные люди. Как вы теперь думаете взять этих самодельных чудовищ под контроль?

К несчастью, слова вожака Орков оказались горькой правдой. Перед Эльфами появилась новая опасность – Люди. Но после длительной битвы, Эльфы слишком устали для нового сражения. А вот люди, с новой силой – магией – наоборот, были сильны. И тогда Люди восстали против Эльфов.

Слишком поздно Эльфы поняли, что взяли под крыло детище драконов. Жуткая битва Магов против Магов вновь встряхнула землю. Но Эльфы, слишком слабые к сопротивлению медленно отступали, и в конце концов укрылись в лесах. Они готовили свои силы к самой крупной схватке с Людьми. Эльфийская магия была невероятно сильной именно в лесах, и они решили воспользоваться этим преимуществом…

Эльфы прорыли глубокие подземелья, которые моментально переправляли эхо звуков сражений. Но абсолютными победителями трехмесячной осады стали всё же Люди.
Ни великая храбрость Эльфийского народа, ни огромная энергетическая мощь Эльфийского Леса, ни поразительные магические способности Эльфов не смогли победить бесконечный поток человеческой армии. Эльфы понесли большие потери в боях, и бежали глубже в леса. Они создали энергетический барьер, предотвращавший проход в небольшой участок леса.

Так Люди стали правителями всего континента.

Эпизод 11: Назад к костру…

Незнакомец окинул нас оценивающим взглядом.

Сказка была совсем не тем, чему нас учили с самых юных лет, но, несмотря на это, звучала невероятно… знакомо. Красивая Эльфийка, сидевшая с нами у костра, молчала со слезами в глазах.

Ночь становилось всё более тёмной, когда незнакомец заговорил вновь; вой диких лесных животных внезапно прекратился. Ветер перестал трепать ветки векового дуба над нашими головами, и даже вода в протекающем рядом ручье стала какой-то медленной и приглушенной. Только звуки нашего дыхания и потрескивание костра прорезали ночную тишину. Казалось, вся природа затаила дыхание, чтобы услышать конец истории…

Мы наклонились поближе к незнакомцу, когда он прочистил горло грубоватым, раскатистым кашлем, поднёс трубку ко рту и продолжил:

Вот так… разве не иронично? Самые низшие существа из всех, Люди, полностью завладели землей этого континента. Но всё это – результат человеческой воли. Даже боги не могли представить, что люди когда-нибудь станут правителями земли.

А теперь, я расскажу вам историю самого блистательного человеческого царства, когда-либо существовавшего на земле. Это история людей, шедших по следам Гигантов...

Эпизод 12: Переписанная история

Во время долгих боёв между Орками и Эльфами, Люди начали организовывать примитивные королевства. Центральная группа состояла из клана Атэна и отдельных, умелых магов. Они поддерживали порядок угрозами и силой, и время от времени участвовали в небольших и крупных баталиях.

Лидер Атэны, Шуниман, объединил регионы, известные в наши дни как Аден и Элмор. Он назвал своё королевство Элмореденом, а сам стал Императором. Корона из деревянных веточек, которую носил первый лидер людей, сменилась золотой короной украшенной сверкающими камнями. Для своих потомков он был равен богам…

Императора Шунимана волновало одно – происхождение людей. Ведь именно Гран Кейн, бог смерти и разрушения, был их создателем и подарил им все их отвратительные качества. К тому же, мифы и сказки, оставшиеся от других рас, были попросту унизительны по отношению к людям. Для нового королевства требовался новый миф; новая история, которая выставила бы людей благородными созданиями.

Со временем, через громадную религиозную реформу, Шуниман сделал Эинхасад создательницей людей, вместо Гран Кейна. Мифы и история изменились, и началось преследование последователей Гран Кейна. Новая форма религии продержалась несколько поколений, и в конечном итоге, люди поверили, что Эинхасад, богиня добра, была их создательницей, а Гран Кейн был просто богом зла. Гран Кейна это позабавило, когда он узнал об этом…

”Пусть они мне не служат, мне всё равно. Но какие же вы, люди, глупцы– закрываете небо руками! Неужели оно стало меньше?”

Эпизод 13: Элмореден и Периос

Пока Император Шуниман и Королевство Элмореден росли и развивались, Грация, регион по другую сторону моря, был полон неразберихи и беспорядка. Географические особенности Грации были различны и весьма опасны; много мелких групп бились друг с другом, но объединить воинственные королевства не удавалось никому. Мелкие царства и княжества рассыпались по всей Грации, попеременно устраивая бои за власть.

Настал день, когда мощная армия Элморедена вторглась в Грацию через западный мост и мелким королевствам пришлось присоединиться к Элморедену. Большая часть королевских особ и аристократии пала жертвой шествию армии Элморедена. Выжившая аристократия набирала силы, и, в конечном счёте, армия Элморедена была выдворена из Грации, но создала там базу для роста объеденного королевства. Это королевство называлось Периос.

После этого Периос и Элмореден сошлись в длительной схватке за господство. Элмореден, первое объеденное королевство, обладавшее сильной армией, было куда сильнее своего противника. Но у Периоса были свои преимущества. Первое – это море, отделяющее королевства и ограничивающее пространство для атаки. Второе – самое важное – народ Периоса обладал мощными артефактами, оставшиеся от Гигантов, которые можно было использовать для ведения боевых действий.
При всей боевой мощи Элморедена, было ясно, что, возможно, им никогда не завоевать Периос.

Эпизод 14: Белес и Башня магов

В Королевстве Элмореден располагался своеобразный институт изучения магии, под названием ”Башня из Слоновой Кости”. Маги, проводившие там дни и ночи, работали, чтобы восстановить, изучить и улучшить магию древних Гигантов. Колдуны из Башни были так сильны, что в одно время их влияние было намного сильнее влияния самого Императора.

Среди колдунов Башни, самым значительным был Белес. Белес был самым сильным магом и одним из величайших гениев, когда-либо ходивших по земле. Он стал одержим магией Гигантов – и ему удалось обучиться почти всему, что знали они. Но сила Гигантов – это проклятая сила, неподходящая для людей, и заполучив её, Белес отравился жаждой власти. Обеспокоенное королевство и маги Башни объединили усилия, с целью избавиться от Белеса. Но Белес оказался крепким орешком.

В конце концов, маги Башни воспользовались запретной черной магией, чтобы сдержать силы Белеса, и закрыть его в подземельях под Башней. Но, несмотря на рыцарей и магов, охраняющих барьер, Белес успешно выбрался из подземелья и бежал на Адский Остров, чтобы восстановить силы и продолжить работать над планами по захвату земли.

Черная магия, использованная для удержания Белеса в подземелье под Башней, произвела на свет неприятный побочный эффект. Южные части региона, в наши дни известного как Глудио, были полностью опустошены черной магией. Королевство свалило вину на Белеса, назвав его дьяволом среди людей…

Эпизод 15: Жестокость Эльфов

В это же время многое происходило в Эльфийских Лесах. Потеряв контроль над континентом, Эльфы постепенно потеряли уверенность в своих силах. Они забыли гордость и благородность, с какой правили землей и удовольствовались мирной жизнью в лесу.

Серые Эльфы – так называлась группа, недовольная спокойствием и удовлетворённостью Эльфов. Не потерявшие амбиции Эльфы настаивали, чтобы битва с людьми продолжилась – даже если к делу придется подключить запретную Черную Магию. Остальные Эльфы были против этого.

Вскоре после этого, человеческий маг появился среди Серых Эльфов и, приблизившись к их лидеру, молвил:

– Король Серых Эльфов! Я вижу, вы жаждете власти. Но слабые Лесные Эльфы и их собратья боятся, что вы получите великую власть, которую заслуживаете по праву. Они лишь боятся, что вы нападете на них и принесете еще больше беды, чем люди. Это те самые слабые мысли, которые привели расу Эльфов к такому бедственному положению.
– Кто ты, людской колдун? – осторожно ответил Лидер Серых Эльфов – Чем ты хочешь нас одурачить?
– Меня зовут Даспарион, и я не более чем маг. Но у меня есть сила, которая вам нужна. Я могу помочь вам получить власть, которую вы так жаждете! Если вы, конечно, дадите мне то, что я хочу…
– То, что ты хочешь? И что же это может быть?
– Ваша молодость. Секрет вечной жизни. – Легкая улыбка появилась на лице Даспариона – Хотя я и умелый маг, я все же человек. И моя протяженность жизни не составит даже сотни лет. Итак, Король Серых Эльфов, каково ваше решение? Мы можем помочь друг другу в достижении своих целей…

Соблазненные силами темной магии Даспариона, Серые Эльфы приняли его предложение и обучились темному искусству под его руководством. Даспарион, в свою очередь, получил бессмертие и покинул леса довольным.

Узнав о случившемся, Эльфы изгнали Серых Эльфов, покинувших Эинхасад, и принявшихся поклоняться Гран Кейну. Произошла битва между всеми Эльфами. Серые Эльфы, использовав умения Даспариона на практике, использовали смертельное заклинание, которое уничтожило почти всех Лесных Эльфов. Но Лесные Эльфы, на последнем дыхании, наслали на Серых Эльфов проклятье. Это проклятье убило лес Серых Эльфов, и они стали расой тьмы. После этих событий, Серые Эльфы получили другое имя – Темные Эльфы.

Эпизод 16: Конец Золотого Века

Золотой век Элморедена настал через тысячу лет после объединения, во время правления Императора Баума. Харизматичный император был великим стратегом. Баум организовал самую сильную армию в истории королевства. Эта армия оттеснила Орков, обладающих значительным влиянием на северных землях Элмора, в черные леса, позже названные Королевством Орков. К тому же, армия Баума многократно повторяла набеги на королевство Периос, и, в конечном счете, захватила южные части Грации.

В последние годы жизни, Баум потерял интерес к завоеваниям, и направил все ресурсы королевства на постройку огромной башни, достающей своей вершиной до облаков.

«Моё имя вселяет ужас в любого на этом континенте. Десятки тысяч жизней могут быть спасены или потеряны, стоит мне двинуть рукой. Моя власть абсолютна. Но я могу не выдержать – мне осталось править несколько декад! Нет, невозможно… я должен получить вечную жизнь от богов, и править Элмореденом вечно!»

Величественная башня Баума – оказалась непростой конструкцией. На разработку одного лишь плана постройки ушло тридцать лет. Он надумал подняться с помощью башни до резиденции богов и получить секрет вечной жизни. Когда же он поднялся к небесам, боги подарили ему не совсем то, что он просил:

– Жалкий людской отпрыск! Ты посмел подняться сюда и топтать наше небо ради своей вечной жизни? Ты ничему не научился у Гигантов? Хорошо! Будет тебе вечная жизнь. Хочешь вечной жизни? Получай! Но попробуй выйти из этой башни…

Разозливший богов император остался запертым на верхушке башни. Внезапное исчезновение императора повлекло за собой свирепые соревнования и стычки за трон. Многочисленные аристократы тоже не упустили шанс попытать счастья на троне императора, встав сразу за крушащими друг друга членами королевской семьи. Все хотели опробовать свой императорский потенциал. Деньги, потраченные на постройку башни, а теперь и бои внутри королевства серьезно пошатнули экономику Элморедена…
Двадцать лет спустя Элмореден начал разваливаться на куски…

Эпизод 17: Назад к костру

История, которую мы обменяли на тепло костра с незнакомцем, начала принимать неприятное направление. Мы не знали, кто этот незнакомец и почему он рассказывает нам именно эту историю. И всё же, мы заворожено слушали, не в силах пошевелиться, как будто невидимая сила прижала нас к земле.

Бродяга вёл себя так, будто нас не было рядом. Не вставая с места, он подобрал немного хвороста и бросил в огонь. Умирающее пламя, слабо подающее тепло, ярко вспыхнуло, и горячие огненные язычки вновь бодро заплясали на свежем хворосте, обращая его в серую пепельную массу. Он даже не посмотрел в нашу сторону, когда начал говорить вновь:

«Моя сказка почти подошла к концу. Следующая её часть должна звучать знакомо. В ней рассказ о борьбе за власть после развала Элморедена»

Эпизод 18: Битва за континент

Хотя кончина Элморедена должна была замедлить падение королевства Грация, ничто не могло остановить чуму, продвигающуюся из регионов Грации на юг, ничто не могло остановить её победное шествие по северным регионам. Как и Элмореден, королевство Периос затерялось в пыльных томах исторических летописей.

После падения этих когда-то великих королевств, на земле настали тяжелые времена, или темные века – последствия Великой Чумы. Аристократия билась между собой за власть и даже продавала земли нечеловеческим расам в обмен на боевую мощь. Орки не упустили возможности захватить земли и воспользовались хаосом вокруг для реорганизаций своих армий. Они вновь вступили в борьбу за континент. Их армии были мощны, и им удалось покорить северные части Элмора, но кровопролитные бои между благородными Орками и мелкими орочьими ренегатами ослабили армию, и они остановили своё шествие.

В это смутное время, Эльфам приходилось участвовать в бесконечных боях за свою жизнь против их Темных собратьев.
Гномы и в подмётки не годились неистовым Оркам в бою, и их легко было отодвинуть в сторону, подальше, чтобы не мешались под ногами.

В те времена доминирующая человеческая фракция была известна как Королевство Элмор. Они утверждали, что являются прямыми потомками императора Элморедена. Армия Элмора не раз сталкивалась с Орками в эпических сражениях. Война бушевала многие годы, нанося тяжелые потери обоим сторонам. В конце, несмотря на всю свою боевую мощь, Орки вновь проиграли и оказались в черных лесах. Что касается Гномов, то немногие оставшиеся в живых были изгнаны с Человеческого континента в горы.

С ослабленной армией, Элмор направился с севера на юг, с целью объединить континент под своим флагом. Но объединению не суждено было произойти. Орен, самое мощное южное королевство, отбило вторгающеюся армию сильными магами и тренированной пехотой; Элмор не смог одолеть защитников южных земель.

Разнообразные южные королевства процветали под защитой Орена и вместе начали формировать новую нацию. Королевства жили в мире между собой и развивались длительное время…

Эпизод 19: Взлет двух королевств

Многочисленные войны длились много поколений, и среди хаоса, Грация первая пыталась объединить людей. Великий воин Грации, человек по имени Парис, великий тактик, сделал свой народ великим, выиграв множество битв и завоевав огромные территории во имя Грации.

Парис получил своё легендарный статус, когда он и его армия встретились в бою с жестокими горцами Квазера. В отчаянной битве против Тора, сильнейшего Квазерского воина, Парис нанёс ему серьезную рану. Ни разу не проигравший битву Тор произнёс:
”Как ты можешь быть человеком? Такая сила, такая скорость!”

Стоя перед своим врагом, Парис посмотрел на поле боя и ответил:
”Всё что я хочу – это объединить эти земли. Храбрый северный воин, поклянись мне в верности, и мы вместе победим всех, кто нам противостоит”

Новоприобретенный союзник, Орден Рыцарей Белого Ястреба и Орден Рыцарей Ветра последовали за Парисом за пределы земель Грации и выиграли не один десяток важных битв.

В это время, правители южных земель обеспокоились происходящим на севере. Талантливый южный лидер, Рауль, собрал свою небольшую персональную армию. Блестящий оратор, Рауль побеждал воинственных южных лидеров не оружием, а словами.

Любая его речь показывала, как опасны северные государства, которые уже разрослись в пять раз больше, чем были. ”Они нас сметут. Необходимо объединиться и нанести контрудар”

Понемногу, Рауль объединил все южные земли вместе. Но Элмор оказался не такой уж большой угрозой; южный союз был занят борьбой с массовыми восстаниями орков.

Несмотря на это, Рауль сначала соединил свои и силы союзного альянса Иннадрил, и вместе эти силы основали королевство Аден. В отличие от Париса, Рауль не вёл кровопролитную кампанию, он с лёгкостью продвинулся на запад и получил Гиран и Дион в своё распоряжение.

Орен стал первым городом, где Рауль встретил сопротивление на своём пути. Орен оказался центральным городом северных регионов, и отказался принимать нового лидера. Но и тут Рауль проявил свой талант в полной мере: королевство Аден одержало блистательную победу. Королевство Глудио добровольно присоединилось к Адену, увидев его успехи. На этом объединение юга закончилось, и Рауль получил имя Короля-Объединителя.

Эпизод 20: Наследники земель

Вскоре после объединения королевства Аден, Грация укрепила свои собственные земли, покорением последней оппозиции – Хву, которая пала под натиском Париса.
Столицей стал город Арпенино, где он и реорганизовал структуру королевства.

Королевство Аден показало себя как отлично защищенное государство. Нападение Грации легко можно было отразить, оба королевства понимали это. Однако на новой странице истории Адена была написана внезапная и трагическая смерть Рауля. Почувствовав правильный момент для нападения, Элмор неоднократно вторгался в северные земли Адена. Наследник Рауля, Трабис, успешно отбивал захватчиков, но он вскоре скончался от неведомой болезни. Следующим наследником трона стал шестнадцатилетний Амадео. Услышав эту весь, Парис возликовал: ”Небеса помогают Грации! Шестнадцатилетний король? Это же падение Адена!”
Но Парис очень сильно недооценил молодого Амадео. Мальчик великолепно справился с обязанностями, полномасштабно защитив северную границу от нападения Элмора, и Парис чувствовал, что надежды на завоевание Адена поворачиваются к нему спиной. Игнорируя все советы, включая своего лучшего друга Диллиоса, Парис спустил на воду корабли и подготовил солдат к боям на суше и на море.

Результат – катастрофа.

Астеир, занявший место короля Элмора, воссоединил свои силы и силы Адена, кровного врага его отца.
– Где твоя совесть?! – Кричал Парис в гневе – Тебе положена собачья смерть за то, что ты встал на сторону врага своего отца!
Астеир лишь отмахнулся:
– C юнцом я разберусь попозже, но пока что, ты моя основная цель.

Битва за Гиран была переломным моментом войны, и воины Грации, побежденные и деморализованные, отступили назад, на свою землю. Поражение и предательство сильно ранило гордость Париса, ибо он никогда не проигрывал битвы. Вскоре Парис заболел и умер. Следующим наследником Грацийского трона стал хилый и ненадёжный человек, по имени Карнар, кого многие не могли представить в роли короля. Его оппонентом стал второй наследник трона, Кукарус. С помощью Диллиоса, лучшего друга Париса, Кукарус стал фаворитом народа Грации, и королевство разделилось на две фракции. Северная и Южная Грации стали кровными врагами, и их борьба будет поглощать их ресурсы не один год.

Чего и добивался Амадео. Когда бои с Грацией прекратились, он воспользовался этим для укрепления королевства. В конце концов, его усилия заставят Королевства Аден, Элмор и Грация подписать договор о перемирии, и на этом, нелегкий век подошел к концу.

Эпизод 21: Эпилог

Когда он закончил свою историю, свет начал понемногу проливаться на тёмное небо. Длительная ночь прошла и наступал рассвет. От костра не осталось ничего, кроме кучки пепла. Рассказчик снова зажег свою трубку и задумчиво закурил.
”Итак, моя история пока что окончена. Со временем, может быть, она продолжится? Кто знает, может быть, когда-нибудь, ваши имена тоже прозвучат в моей истории?’
Утренний свет осветил деревья, и я почувствовал, что сейчас произойдет что-то важное.
Было достаточно сложно выдавить из себя свой голос, и я посмел спросить:
– Кто ты? Почему ты рассказываешь нам эти истории, и откуда ты их знаешь?
Мужчина поднялся на ноги. И когда он встал, он вырос! Он казался обычным человеком сидя, но теперь он был гигантом, около десяти метров ростом – покрыв своей тенью всю нашу компанию. Его лицо все еще было незримо из-за капюшона и плаща. И тогда, медленно, понемногу, он начал исчезать! Не с чем сравнить такое чудо: секунды спустя, ветер унёс его образ, не иначе как кучку пепла.
Тогда он нам ничего не сказал, но, мне кажется, я знаю, кто это был. Замаскировавшись, рассказывать правду расам мира – именно так бы повёл себя тот, кто жил с самого начала времен. Возможно, так бы повёл себя и создатель человечества?..